L'Empire contre-attaque fête ses 40 ans !
Demandez à la grande majorité des fans de Star Wars, amateurs ou passionnés, ce qu'ils considèrent comme le meilleur film de la franchise, et il y a de fortes chances qu'ils répondent l'Empire contre-attaque.Les visuels spectaculaires, la romance entre Han et Leia, les nouveaux personnages comme Lando Calrissian et Yoda, et les rebondissements variés ont fait de ce film un des meilleurs de la saga.
Mais les fans de Star Wars savent également que cette opinion n'a pas toujours été la plus populaire - en fait, à sa sortie, l'Empire contre-attaque a presque autant divisé les critiques et les spectateurs que The Last Jedi en 2018.
Comment un film décrit par le New York Times comme "aussi personnel qu'une carte de Noël d'une banque" est-il devenu le film préféré de tant de gens, même 40 ans après sa sortie ?
Bien qu'il soit facile au XXIe siècle de considérer la trilogie Star Wars originale comme une entité singulière, les sorties des films étaient plus éloignées que celles des films de la trilogie suivante et ont donc connu des périodes de spéculation et d'anticipation intenses de la part des fans.
Dans cette optique, imaginez que vous regardiez L'Empire contre-attaque en ayant seulement vu le film aujourd'hui appelé Un nouvel espoir. Alors que le premier film rendait hommage aux films classique d'Hollywood, avec Luke se balançant des cordes à la manière de Tarzan et traînant avec le cow-boy Han Solo, et des droïdes tout droit sortis de Forbidden Planet, l'Empire contre-attaque a un ton et une esthétique nettement plus sombres.
Les planètes désertiques et les cantines animées sont remplacées par des friches glaciales, des marécages dangereux et des villes contrôlées par l'ennemi - on a rarement l'impression que nos héros sont en sécurité dans un film de Star Wars, et c'est l'Empire contre-attaque qui en est à l'origine.
De manière adéquate, la menace maléfique n'est plus condensée en un seul objet qui doit être détruit - elle imprègne tous les coins de la galaxie, et peut même se manifester chez nos propres héros s'ils s'écartent du droit chemin.
Bien sûr, le fait que Dark Vador soit le père de Luke Skywalker est un fait tellement ancré dans la culture pop que si vous ne l'avez pas vu au cinéma ni miraculeusement évité les spoilers pendant 40 ans, il est presque impossible d'avoir été surpris lorsque vous avez vu cette scène.
Mais je crois que même si on l'a vu ce film cent fois et que les mots "non, je suis ton père" ont pratiquement perdu toute signification, cette scène a toujours le pouvoir de provoquer un émerveillement silencieux et c'est à mon avis un témoignage de la qualité de ce film.
Vous pouvez d'ailleurs voir de subtils clins d'œil tout au long de cette scène émotionnelle, en particulier la vision de Luc sur Dagobah, et apprécier le sentiment d'ironie dramatique que vous ressentez pour un personnage qui, jusqu'à présent, croit fermement à la dualité évidente du bien et du mal.
L'opposition du côté obscur et lumineux dans Star Wars reste assez binaire et facile à comprendre, mais en rappelant au public qu'une personne autrefois bonne peut être capable d'exécuter des atrocités, les sentiments que nous éprouvons pour chaque personnage sont plongés dans le doute.
Mais le plus incroyable, c'est que c'est là qu'ils restent ; tout le monde savait qu'une suite résoudrait ces problèmes, mais en regardant Empire contre-attaque uniquement comme une suite d'Un nouvel espoir, la fin du film frappe une corde étrangement troublante, que seuls les Avengers peuvent égaler dans Infinity War en termes d'ampleur d'incertitude.
Il est important de se rappeler que l'Empire contre-attaque a réussi à faire tout cela dans le cadre d'une suite d'un film populaire à gros budget, ce qui n'était presque jamais arrivé en 1980.
Dans le climat actuel où l'on s'attend à ce qu'un film à succès ait une suite ou cinq, il faut se rappeler que c'était loin d'être une garantie au début de l'ère des superproductions. Le concept de la suite cinématographique avait tendance à évoquer des images de vieux feuilletons et d'absurdité de films de série B (bien que, ironiquement, cela corresponde assez bien au style esthétique et narratif antérieur de Star Wars).
Bien que des films comme Le Parrain II aient déjà prouvé que les suites peuvent être aussi bonnes, voire meilleures que l'original, le fait que Star Wars ait été l'un des films les plus rentables de tous les temps a certainement fait monter les enchères.
Miraculeusement, malgré un changement de directeur et une pression incroyable, l'Empire contre-attaque a dépassé les attentes.
Alors comment l'Empire contre-attaque sera perçu par les spectateurs dans 40 ans ? Il est évident qu'on ne peut pas répondre à cette question dès maintenant, d'autant plus que de nombreux nouveaux projets Star Wars sont constamment en préparation, mais je pense que l'on peut dire sans risque de se tromper qu'il restera aussi attrayant et intéressant qu'il l'a été au cours des quatre dernières décennies.
En s'appuyant sur une base d'effets graphiques minutieux, un charme quasi universel, un concept de costume intemporel et un respect évident pour l'histoire d'Hollywood, l'Empire contre-attaque s'est établi depuis longtemps comme l'un des films américains les plus importants de tous les temps.
À mon avis, si jamais vous aviez besoin d'expliquer à quelqu'un à quoi ressemble un grand film hollywoodien de la fin du XXe siècle, il vous suffirait de lui montrer ce film et il comprendrait parfaitement.
Honnêtement, les films Star Wars suivants de ces 40 dernières années, même s'ils sont appréciés par les fans, donnent tous l'impression d'essayer de reproduire ce qui a été fait dans L'Empire contre-attaque.
Même s'ils introduisent de nouveaux personnages, des rebondissements de plus en plus absurdes et des moments encore plus sombres, je pense toujours que si vous voulez découvrir le meilleur de ce que la franchise peut offrir, vous devrez vous tourner vers 1980.
Oubliez les querelles de fans, les ajouts d'images de synthèse de Lucas et tous les médias environnants pendant quelques heures, mettez simplement l'Empire contre-attaque, et laissez-vous transporter dans un lieu où les frontières du cinéma populaire ont été élargies à jamais.
Article original en anglais de Zoe Crombie.
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