Michael Douglas incarne Nick Curran, un détective dur à cuire qui a un faible pour les belles femmes et les relations dangereuses. Sharon Stone est Catherine Tramell, une romancière étonnante et énigmatique, dotée d'un talent de séduction et d'une histoire de relations qui se terminent par la mort. En tant que seul suspect dans une affaire de meurtre controversée sur laquelle le détective enquête, Catherine enflamme la suspicion et la passion de Nick, qui se retrouve bientôt impliqué dans sa liaison la plus dangereuse à ce jour. L'alchimie entre Douglas et Stone enflamme l'écran alors que le nombre de cadavres augmente et que les enjeux sont de plus en plus élevés. Avec l'une des scènes les plus discutées de l'histoire du cinéma, Basic Instinct est à la fois une étude sur l'obsession sexuelle et un thriller révolutionnaire.