Une adaptation du court roman de Philip Roth, "L'animal mourant", qui raconte la liaison d'un professeur d'université âgé avec sa jeune étudiante. David Kepesh (Ben Kingsley), professeur de littérature respecté, semble tout avoir : une relation durable, un bon travail et un style de vie confortable. Mais tout est bouleversé lorsque le professeur de 62 ans, normalement retiré, est attiré par l'une de ses étudiantes, Consuela Castillo (Penelope Cruz), une beauté latine de 24 ans. Au fur et à mesure que leur relation s'approfondit, l'universitaire Kepesh, habituellement libre d'esprit, devient de plus en plus possessif sur le plan sexuel à l'égard de son nouvel intérêt amoureux, une situation qui modifie rapidement sa personnalité et menace de saper son statut et sa position sociale.