Adieu ma concubine, le seul film en langue chinoise à avoir jamais remporté la Palme d'or à Cannes, est l'une des œuvres centrales du mouvement de la cinquième génération, un mouvement qui a finalement porté les réalisateurs chinois à l'attention du monde entier.

Adaptation du roman de Lilian Lee, le film explore les effets de l'agitation politique de la Chine au milieu du XXe siècle sur la vie des individus, des familles et des groupes. S'étendant sur 53 ans, le film est deux films à la fois, l'histoire de l'amitié de deux hommes sur fond historique d'un pays en plein bouleversement. Les personnages centraux, Dieyi et Xiaolou, sont deux apprentis de l'Opéra de Pékin. Le film examine comment leurs vies sont affectées par des changements politiques majeurs tels que l'invasion japonaise de la Chine dans les années 1930 et la victoire des communistes en 1949 - ainsi que l'histoire d'une femme qui s'interpose entre eux.

Ce film, plusieurs fois primé, est régulièrement en tête des sondages et est considéré comme une épopée des temps modernes.