L'envoûtante traduction à l'écran de Davis Lean capture efficacement l'esprit du chef-d'œuvre littéraire de Charles Dickens. Il raconte l'histoire du jeune Pip (John Mills) qui fait deux rencontres bien distinctes avec le bagnard évadé Abel Magwitch (Finlay Currie) et l'excentrique Miss Havisham (Martita Hunt). Alors qu'une vie de dur labeur dans une forge semble être la perspective la plus probable, le destin de Pip change radicalement lorsque la générosité d'un mystérieux bienfaiteur le propulse à Londres pour commencer son voyage en vue de devenir un gentleman avec de "grandes attentes".