Lorsqu'un corps est retrouvé sur les quais de la Nouvelle-Orléans, il est évident qu'il est mort de blessures par balle. Le chirurgien de la police remarque que l'homme présente également d'autres symptômes et le capitaine de corvette Clint Reed, un médecin de l'armée américaine. Service de santé publique, diagnostique une maladie hautement contagieuse, la peste pneumonique. Il tente de convaincre les autorités locales de retrouver toutes les personnes qui ont pu être en contact avec le mort. Le maire soutient ses efforts mais beaucoup, y compris la police, ont des doutes. Reed veut éviter la publicité pour ne pas paniquer le public. Ils ont peu d'informations à leur disposition - ils ne connaissent pas l'identité du mort - et Reed estime qu'ils ont 48 heures avant que la maladie ne commence à se propager. Avec le capitaine de police Tom Warren qui fait son travail, Reed se lance à la recherche des tueurs.

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• Commentaire d'Alain Silver et James Ursini
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