Dirk Pitt, explorateur, scientifique et aventurier, est à la recherche d'un fabuleux trésor enfoui au coeur du « vaisseau de la mort », un navire américain disparu quelque part en Afrique de l'ouest. En arrivant au Sahara, il vient en aide au Dr Eva Rojas qui cherche à enrayer une mystérieuse épidémie qui décime tout sur son passage. Ils réalisent bientôt que l'épidémie et le vaisseau en question pourraient bien être liés...