Adaptation cinématographique de l'épître de Jim Carroll, un dur à cuire qui raconte sa chute libre dans le monde déchirant de la toxicomanie.

En tant que membre d'une équipe de basket-ball de lycée apparemment imbattable, la vie de Jim tourne autour du terrain de basket-ball, qui devient une métaphore du monde dans son esprit. Un meilleur ami qui se meurt d'une leucémie, un entraîneur ("Swifty") qui prend des libertés inacceptables avec les garçons de son équipe, une angoisse sexuelle adolescente et un appétit malsain pour l'héroïne - tout cela commence à empiéter sur le rêve du jeune Jim de devenir une star du basket.

1. Bientôt, les rues sombres de New York deviennent un refuge contre l'inquiétude croissante de sa mère pour son fils. Il ne peut pas rentrer chez lui et sa seule échappatoire à la réalité de la rue est l'héroïne, pour laquelle il vole, braque et se prostitue. Ce n'est qu'avec l'aide de Reggie, un ami plus âgé du quartier avec qui Jim "joue un jeu" de temps en temps, qu'il peut commencer le long voyage de retour à la raison.