De nos jours, les simulacres de documentaires ne coûtent pas cher, mais en 1983, Zelig offrait quelque chose d'étonnamment nouveau, puisque des personnalités de premier plan comme Saul Bellow et Susan Sontag discutaient d'un personnage entièrement fictif, mais étrangement convaincant.

Leonard Zelig (Woody Allen) est un homme tellement introverti et peu sûr de lui qu'il a développé la capacité de se fondre parfaitement dans le décor de n'importe quelle situation, quelle que soit la personnalité ou même l'origine ethnique des personnes qui l'entourent.  Mais lorsqu'il devient par inadvertance célèbre sous le nom de "caméléon humain" après que les médias se sont intéressés de trop près à ses séances de thérapie avec le docteur Eudora Fletcher (Mia Farrow), Zelig est confronté à un défi sans précédent : comment se fondre dans le décor lorsque les projecteurs sont braqués sur vous ?  

Zelig n'est pas seulement hilarant, c'est aussi une incroyable réussite technique.  Sans recourir à des techniques d'images de synthèse qui n'avaient pas encore été inventées, le directeur de la photographie Gordon Willis, nommé aux Oscars, insère Zelig dans des séquences réelles des années 1920 et 1930 avec une telle fluidité que l'on est convaincu qu'il interagit réellement avec des personnages comme Babe Ruth et Adolf Hitler.