Les joueurs se battent comme de puissants sorciers ; ils sélectionnent stratégiquement leurs cartes et évaluent leur pouvoir. Bien que le jeu nécessite des compétences, certains critiquent le fait qu'il y ait trop de place pour le hasard. Le créateur Richard Garfield a fait part de son intérêt pour les jeux qui combinent à la fois hasard et compétences, ce qui a influé sur sa conception de Magic. Pour répondre à cette critique, une règle "Mulligan" a été introduite officieusement dans un premier temps, puis dans les règles officielles du jeu.