Australie. 1958. Lorsqu'une fillette blanche de neuf ans est retrouvée assassinée dans une grotte isolée, la police locale s'empresse d'arrêter un aborigène analphabète nommé Max Stuart. Lors de l'interrogatoire, Max admet le meurtre et signe la déclaration qui l'enverra à la potence.

En l'absence de cour d'appel dans le pays, et avec un système juridique compromis par des tactiques d'intimidation et la tache du racisme institutionnel, les compétences de David O'Sullivan et Helen Devaney - deux jeunes avocats de la défense doués mais naïfs - sont mises à l'épreuve. Bientôt, un magnat de la presse en pleine ascension, Rupert Murdoch, utilise ses gros titres pour soutenir pleinement l'accusé, et les efforts des avocats les mènent jusqu'au Conseil privé à Londres.

Avec Robert Carlyle et Kerry Fox dans le rôle d'avocats idéalistes qui s'attaquent à la puissance d'un establishment rigide et conservateur, ce drame fascinant est basé sur une affaire historique qui a changé une nation à jamais.