Mike Leigh écrit et réalise cette comédie dramatique sur la lutte des classes qui dépeint les vies entrelacées d'une famille ouvrière étendue à Londres pendant les années Thatcher. L'histoire suit le messager à vélo de gauche Cyril Bender (Philip Davis), sa petite amie Shirley (Ruth Sheen) et la mère conservatrice de Cyril (Edna Dore), qui vit dans le dernier HLM de sa rue, à côté des Boothe-Braines (Lesley Manville et David Bamber), une classe supérieure effroyable. La sœur consumériste de Cyril, Valerie (Heather Tobias), et son mari vendeur de voitures, Martin (Philip Jackson), se joignent à la famille pour organiser une fête surprise pour les 70 ans de Mme Bender mais, malgré leurs meilleures intentions, l'événement tourne au désastre.