Clint Eastwood incarne un ancien chasseur de primes devenu tueur à gages, Joe Kidd, qui se retrouve au milieu d'une guerre de territoire dans le Nouveau-Mexique rude et accidenté. Suite à un soulèvement armé de révolutionnaires mexicains locaux qui prétendent avoir été spoliés de leurs terres, Kidd est engagé pour réprimer la rébellion par un riche baron foncier (Robert Duvall) ayant des intérêts dans le territoire contesté. Mais
Les intérêts de Kidd et de son employeur sont bientôt en désaccord lorsqu'il tombe amoureux d'une belle rebelle hispanique dans ce film d'action-aventure de premier ordre du célèbre réalisateur de western John Sturges.