La société Knox Oil and Gas de Houston est très éloignée du pétrole de la mer du Nord qu'elle convoite - et du village balnéaire écossais endormi qu'elle veut acheter et remplacer par une raffinerie. Knox envoie donc son as de la négociation (Peter Riegert) pour négocier. Il y trouve de joyeux futurs millionnaires, des aurores boréales impressionnantes, un aubergiste lascif, un plagiste têtu et une sirène aux orteils palmés. La touche de Forsyth est parfaite : qu'il s'agisse de nous montrer un magnat (Burt Lancaster) la tête dans les étoiles ou de rapprocher les générations lors d'un ceilidh qui dure toute la nuit.