Construit autour d'une interview de 14 heures, McKellen : Playing the Part dévoile l'histoire remarquable de l'acteur Sir Ian McKellen. De son éducation pendant la Seconde Guerre mondiale, en passant par le théâtre de répertoire et le West End pour devenir une star de la scène, en faisant son coming out et en étant un leader dans la campagne pour l'égalité, jusqu'à ses débuts dans le cinéma grand public dans les rôles de Magneto et Gandalf. Son œuvre et son influence transcendent les générations, célébrées ici dans cet aperçu entièrement autorisé.

Réalisé par le primé Joe Stephenson, ce film remarquable offre un accès sans précédent à des albums de photos privés, à une multitude de documents d'archives inédits, dont des journaux intimes écrits lorsqu'il avait 12 ans, et à des coulisses exclusives de spectacles et de films, ainsi qu'aux réflexions personnelles de McKellen sur une vie bien remplie.