Les maires de Causton et de Brighton se sont mis d'accord pour que Causton achète un terrain à Brighton pour les plus démunis de ses habitants. Cependant, Lady Matilda William, une dame très puissante qui possède la majeure partie de son village et qui est à la tête du comité des finances, s'oppose fermement à cet accord. Barnaby est convaincu que l'accord profitera davantage au maire de Causton qu'à ses habitants et creuse donc un peu plus loin, en impliquant son cousin John Barnaby, le DCI de Brighton. Lorsque l'homme d'affaires local Hugh Dalgleish est décapité lors d'un voyage à Brighton, Barnaby se retrouve à enquêter sur bien plus que des affaires douteuses.