De Luchino Visconti - le maître réalisateur de classiques tels que La Terra Trema, Bellissima et Le Léopard - nous vient cette étude épique de la famille, du sexe et de la trahison. Aux côtés de La Dolce Vita de Fellini et de L'avventura d'Antonioni, Rocco et ses frères de Visconti a fait entrer le cinéma italien dans une nouvelle ère, qui n'a pas peur d'affronter de front les hypocrisies de la classe dirigeante, la misère de la vie urbaine et la collision entre les générations. Une famille très unie quitte le sud rural de l'Italie pour s'installer dans la métropole de Milan. Le choc de la nouveauté est violent et immédiat. Une mère se mêle de tout. Une putain séduit. Un frère fait face à un frère. Les liens du sang se défont. Nous plaignons le béatifique Rocco (interprété par l'immortel Alain Delon dans un rôle spécialement écrit pour lui) et Nadia la prostituée (Annie Girardot, capricieuse et scintillante) - la condition moderne a brisé leurs vies.