L'histoire de l'indomptable Louisa Trotter, ancienne femme de ménage qui a marqué l'Angleterre du début du siècle en devenant "la meilleure cuisinière de Londres" et la maîtresse régnante de l'hôtel Bentinck, Comme le fait remarquer sa propre mère, Louisa "a très bien réussi". Elle a évolué dans le monde." Le Bentinck n'est pas un Fawlty Towers. Louisa, inspirée de la vraie Rosa Lewis, propriétaire de l'hôtel Cavendish à la mode, dirige son domaine d'une main de fer. Elle est, comme le fait remarquer l'un de ses collaborateurs, "une cliente difficile... une femme de tête". Le frère turbulent de Louisa provoque une mutinerie parmi le personnel dévoué, et Louisa est assaillie par de mystérieuses lettres d'amour. L'ombre grandissante de la Première Guerre mondiale assombrit l'horizon