Michael Mann (Heat) porte à l'écran le roman de James Fenimore Cooper dans cette histoire épique d'un homme des bois, Hawkeye (Daniel Day-Lewis), vivant parmi les colons britanniques dans l'Amérique du milieu du 18e siècle. Partageant les valeurs de son père adoptif mohican, Chingachgook (Russell Means), Hawkeye est chargé de conduire deux sœurs britanniques (Madeleine Stowe et Jodhi May) à travers un territoire dangereux jusqu'au fort de leur père, en pleine guerre franco-indienne.