Frank Horrigan (CLINT EASTWOOD) est un agent des services secrets chevronné et coriace, en proie à des sentiments de culpabilité et d'échec depuis l'assassinat de John F. Kennedy. En tant qu'agent en service ce jour-là, Horrigan estime qu'il aurait dû réagir plus rapidement et prendre la balle pour le Président.

Trente ans plus tard, l'actuel président des États-Unis entame une campagne de réélection et Horrigan est appelé à participer à ce qui devrait être une opération de recherche de routine. Cependant, lorsqu'il découvre qu'un assassin professionnel et maître du déguisement (JOHN MALKOVICH) traque le Président, la mission se transforme en un jeu mortel du chat et de la souris.