Dans les États-Unis d'avant la guerre civile, Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor), un homme noir libre du nord de l'État de New York, est enlevé et vendu comme esclave. Confronté à la cruauté mais aussi à une gentillesse inattendue, Solomon lutte non seulement pour rester en vie, mais aussi pour conserver sa dignité. Au cours de la douzième année de son odyssée inoubliable, la rencontre fortuite de Solomon avec un abolitionniste canadien (Brad Pitt) change sa vie à jamais.

12 Years A Slave est basé sur une incroyable histoire vraie, celle de la lutte d'un homme pour sa survie et sa liberté.