Lorsque de mystérieux vaisseaux spatiaux se posent sur le globe, une équipe d'élite, dirigée par l'experte linguiste Louise Banks (Amy Adams), est réunie pour enquêter. Alors que l'humanité est au bord de la guerre mondiale, Banks et l'équipe se lancent dans une course contre la montre pour trouver des réponses - et pour les trouver, elle va prendre un risque qui pourrait menacer sa vie, et peut-être même l'existence de l'humanité.