Le drame d'ensemble acclamé de Paul Thomas Anderson avec, entre autres, Julianne Moore, Phillip Seymour Hoffman et Tom Cruise. Les vies de divers habitants de Los Angeles et de la vallée de San Fernando se croisent lorsque le producteur de télévision mourant Earl Partridge (Jason Robards) cherche à se réconcilier avec son fils coureur de jupons, Frank T.J.. Mackey (Croisière). Pendant ce temps, l'animateur de jeux télévisés Jimmy Gator (Philip Baker Hall) - également atteint d'un cancer - tente de se réconcilier avec sa fille Claudia, accro à la cocaïne, qui entame une relation avec le policier Jim Kurring (John C. Reilly). La dernière apparition de Jimmy à la télévision tourne mal lorsque l'enfant génie Stanley Spector (Jeremy Blackman) - qui est malmené par son père, Rick (Michael Bowen) - refuse de participer, tandis que Donnie Smith (William H. Smith), un ancien candidat de l'émission dans les années 1960, déclare son amour au barman Brad (Craig Kvinsland).