Quatre Italo-Américains du Lower East Side de New York se retrouvent dans un bar local. Charlie (Harvey Keitel), le plus responsable du groupe, tente de protéger le cousin de sa petite amie, Johnny Boy (Robert De Niro), des collecteurs de dettes locaux, mais son jeune protégé semble déterminé à vivre vite et à mourir jeune. Fortement influencé par la Nouvelle Vague française, "Mean Streets" a été le premier grand succès du réalisateur Martin Scorsese et de la star Robert De Niro.