Le chef-d'œuvre de mi-carrière d'Antonioni - son premier film en couleur - raconte l'histoire de Giuliana (Monica Vitti), une jeune femme qui souffre d'une crise mentale et émotionnelle et qui s'engage timidement dans une liaison. Vitti - l'amant et la muse d'Antonioni, et la star de ses premiers films L'avventura, L'eclisse et La notte - donne une performance magnifique et saisissante. Elle est habilement accompagnée de Carlo Chionetti dans le rôle d'Ugo, son mari sans émotion, et de Richard Harris dans le rôle de Corrado, l'associé agité d'Ugo qui se sent attiré par elle.

Désert rouge est un film époustouflant du grand auteur italien, lauréat méritant du Lion d'or au festival de Venise de 1965 et point culminant du cinéma moderne.