En 1958, le charmant mais sans le sou Tom Ripley (Matt Damon) est engagé par un riche magnat pour se rendre en Italie et sauver son fils, Dickie (Jude Law), d'une vie d'indolence. Dès son arrivée, Tom découvre que Dickie a tout, y compris une belle petite amie, Marge (Gwyneth Paltrow), et commence à convoiter son style de vie luxueux. Bien que Tom soit sexuellement attiré par Dickie, ce dernier se lasse rapidement de lui, et lorsque Tom commence à se trouver exclu de la coterie de Dickie, sa jalousie prend une tournure meurtrière. Basé sur le roman de Patricia Highsmith qui a également inspiré le classique français d'avant la Nouvelle Vague "Plein Soleil" et "L'ami américain" de Wim Wenders.