Mark Thackeray (Sidney Poitier) est un ingénieur qui perd son emploi et se tourne vers l'enseignement dans une école difficile de l'East End. Il est immédiatement confronté à l'hostilité de ses élèves - la classe de terminale - qui sont déterminés à briser son esprit. Cependant, Thackeray répond en traitant les adolescents comme de jeunes adultes, en essayant de les préparer à la vie dans le monde extérieur. Peu à peu, en emmenant la classe en excursion dans des musées et autres sorties du même genre, Thackeray gagne à la fois leur affection et leur respect.