Lorsqu'un mercenaire errant nommé Hogan (Clint Eastwood) sauve une religieuse appelée Sœur Sara (Shirley MacLaine) des attentions indésirables d'une bande de voyous dans les plaines mexicaines, il n'a aucune idée de ce dans quoi il s'est embarqué. Leur rencontre fortuite entraîne l'explosion d'un train et d'une garnison française, et fait naître entre eux une étincelle qui survit à une découverte choquante.