Witchhammer d'Otakar Vávra, coécrit par Ester Krumbachová (Daisies, Fruit of Paradise) d'après le roman de Václav Kaplický de 1963, relate la série de procès de sorcières tchèques notoires du 17e siècle, entrepris à l'aide du tristement célèbre Malleus Maleficarum (le marteau de sorcière du titre), le traité catholique sur la sorcellerie qui approuve l'extermination des sorcières et développe à cette fin une théorie juridique et théologique détaillée. Utilisant les transcriptions authentiques des confessions forcées des personnes accusées de sorcellerie et de collusion avec le diable, il s'agit d'une allégorie puissante et souvent choquante de la vie sous un régime totalitaire.

Avec des échos de Bergman et de Franti ek Vlá il, et des antécédents littéraires tels que The Crucible d'Arthur Miller et The Devils of Loudon d'Aldous Huxley, c'est une fable politique troublante.comme l'adaptation expressionniste controversée de Ken Russell du texte de Huxley, The Devils (1971), et d'autres films de l'époque comme Witchfinder General (1968) de Michael Reeves et Mark of the Devil (1970) de Michael Armstrong, il sert à la fois de film de genre sinistre et de drame historique fascinant.