L'aube se lève sur Vancouver et personne au monde n'a dormi la nuit précédente, ou presque. Quelques personnes, peut-être une sur dix mille, peuvent encore dormir, et elles ont toutes partagé le même rêve doré. Après six jours de privation absolue de sommeil, la psychose s'installe. Après quatre semaines, le corps mourra. Entre-temps, la panique s'installe et un nouveau monde bizarre apparaît, dans lequel ceux qui étaient auparavant en marge de la société prennent la tête. Paul, un écrivain, continue de dormir alors que sa compagne Tanya se désintègre sous ses yeux, et que le nouveau monde avale l'ancien.