Neo-Tokyo, 2019. La ville est sur la voie de la reconstruction après la troisième guerre mondiale. Les personnages centraux, Kaneda et Tetsuo, deux lycéens ayant abandonné leurs études, sont membres d'un gang de motards. Dans la scène d'ouverture, Kaneda et Tetsuo tombent sur un projet secret du gouvernement visant à développer des humains télékinésiques, apparemment pour les utiliser comme armes. Tetsuo apprend l'existence de son "pair" Akira, le sujet le plus puissant du projet, et décide de le défier...