Le petit taureau Ferdinand préfère rester assis tranquillement sous un arbre à humer les fleurs, plutôt que de s'ébrouer et de se battre avec les autres taureaux. Alors que Ferdinand devient grand et fort, son tempérament reste doux, mais un jour, cinq hommes viennent choisir le "plus grand, le plus rapide et le plus brutal des taureaux" pour les corridas de Madrid, et Ferdinand est choisi par erreur.