Basée sur l'extraordinaire roman de Dava Sobel, cette production télévisée en quatre parties est un magnifique drame.

Hors de vue de la terre, les marins n'avaient aucun moyen fiable de connaître leur position exacte dans l'océan. En 1714, le Parlement a donc offert un prix de 20 000 £ à toute personne capable de mesurer avec précision la longitude en mer.

Il s'agit de l'histoire vraie de la lutte menée par Harrison (Michael Gambon) pendant quarante ans pour remporter le prix en prouvant que son horloge mécanique était la solution, et non les étoiles, comme le croyaient la plupart des scientifiques.

Il raconte également l'histoire de Rupert Gould (Jeremy Irons) qui, deux siècles plus tard, a retrouvé les machines construites par Harrison et s'est chargé de restaurer la réputation et l'état des horloges pour permettre aux générations futures de réaliser l'importance de la vision de Harrison.