Pendant la Seconde Guerre mondiale, un groupe de G.I. est jeté ensemble dans le célèbre camp de prisonniers allemand Stalag 17. La plupart du temps, ils passent leur temps à trouver des moyens de s'aider à s'échapper. Mais lorsque deux prisonniers sont tués lors d'une tentative d'évasion, il devient évident qu'il y a un espion parmi eux. William Holden a reçu un Oscar pour son interprétation d'un soldat cynique, à la langue acérée, qui passe son temps à organiser des rackets et à négocier avec les Allemands pour obtenir des privilèges spéciaux.