Les amants réels Vivien Leigh et Laurence Olivier jouent dans cette romance de l'époque de la Régence. Après avoir été jetée en prison pour trouble de l'ordre public, Lady Hamilton (Leigh), vieillissante et échevelée, commence à raconter l'histoire dramatique de sa vie à ses compagnons de cellule, notamment son ascension vers la notoriété en tant que maîtresse du grand Lord Nelson (Laurence Olivier), alors qu'elle est toujours mariée de façon malheureuse à l'ambassadeur britannique beaucoup plus âgé, Sir William Hamilton (Alan Mowbray).