Un assassin impitoyable (WILLIS) a été engagé pour éliminer une personne au sommet du gouvernement américain. Changeant constamment d'identité et de lieu, il n'est connu que comme le Chacal. Tout ce qui concerne ce tueur à gages, y compris son sinistre emploi du temps, est un secret.
Conscient de la présence du Chacal mais incertain de son but, le directeur adjoint du FBI (Poitier) doit relever le plus grand défi de sa carrière. Afin de traquer ce tueur de sang-froid, lui et un officier des services secrets russes (Diane Venora) s'assurent l'aide d'un terroriste irlandais emprisonné (Gere). Ces alliés improbables se lancent dans une course mondiale contre la montre pour arrêter le mystérieux mercenaire avant qu'il ne puisse accomplir sa mission mortelle.