Gladiator : 20 ans après et nous sommes encore divertis
« N’êtes-vous pas rassasiés ? » rugit Maximus Decimus Meridius, fixant les spectateurs qui ont payé pour le voir mourir.
Gladiator : 20 ans après sa sortie sur le grand écran, apportant avec lui une histoire sanglante de vengeance, de rédemption et de sandales vintage qui reste à ce jour l’une des meilleures du genre.
Universal Pictures
Russell Crowe a reçu l’Oscar du meilleur acteur dans le rôle de Maximus, un général romain en quête de vengeance après que l’empereur corrompu Commodus ait massacré sa famille de sang-froid.
Pour la plupart d’entre nous, l’empereur, méchant et avide de pouvoir, était aussi notre introduction à Joaquin Phoenix, qui a depuis remporté le même Oscar pour sa performance universellement acclamée dans Joker.
Gladiator a établi la norme pour les films d’action à gros budget à l’époque, son succès foudroyant ayant déclenché le boom des épopées historiques du début des années 2000 et ayant conduit à des films comme Le dernier samouraï, Troie et, peut-être le plus remarquable, 300 de Zack Snyder.
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Les aventures romaines de Ridley Scott ont également joué un rôle important dans la création d’une autre franchise hollywoodienne, à commencer par un film intitulé Pirates des Caraïbes : La Malédiction du Black Pearl.
Comme pour les gladiateurs, les films sur les pirates étaient considérés comme un genre mort au début du siècle. En fait, mis à part des cas particuliers comme L’Île au trésor des Muppets, le genre semble avoir dépassé depuis longtemps le stade de la popularité.
Avant Pirates des Caraïbes, L’île aux pirates (1995) était la dernière tentative notable de film de pirates, mais il a été un tel flop pour les critiques et commercial que le genre n’a plus été repris pendant près d’une décennie.
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L’immense succès de Gladiator a prouvé que non seulement les genres disparus pouvaient être ressuscités, mais qu’ils pouvaient aussi constituer une manœuvre commerciale très intelligente si elle était bien menée.
Disney l’a bien compris, en réutilisant les meilleurs éléments de Gladiator dans sa propre franchise à venir – notamment en engageant le compositeur Hans Zimmer, dont la partition désormais classique de Pirates des Caraïbes a repris un grand nombre d’éléments de son précédent travail sur l’épopée de Ridley Scott sur la terre ferme.
Et quelle épopée ce fut. Ridley Scott n’est pas étranger à l’action historique – son premier film, Les Duellistes, a été nominé pour la Palme d’Or au Festival de Cannes en 1977 – mais Gladiator a franchi un nouveau cap.
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Des intrigues politiques aux batailles sanglantes, en passant par l’exploration de la mort et de la mortalité, le film couvre un terrain considérable au cours de ses presque trois heures de tournage.
Pour ceux qui connaissent l’œuvre de Ridley Scott, cela ne devrait pas être une surprise. Après tout, c’est le même homme qui a réalisé Alien, Blade Runner, Thelma et Louise, et bien d’autres. Il est l’un des réalisateurs les plus prolifiques et les plus performants qui travaillent actuellement, et pour de bonnes raisons.
Il est donc d’autant plus impressionnant que, malgré un catalogue aussi vaste et varié, Gladiator reste l’une des œuvres les plus appréciées du réalisateur. Au moment de sa sortie, c’était son film le plus réussi par une large marge, avec près d’un demi-milliard de dollars au box-office mondial. Un titre qu’il a détenu pendant plus d’une décennie et demie avant d’être transmis à Seul sur Mars en 2015.
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En novembre 2018, il a été annoncé par Deadline qu’une suite était en cours de réalisation, entre deux et trois décennies après les événements de l’original. Ridley Scott est attaché à la réalisation, avec un scénario écrit par Peter Craig, qui a également travaillé sur le prochain Top Gun : Maverick.
Peu de choses ont été révélées mais nous savons qu’elle portera sur Lucius Verus II, le neveu de l’empereur Commodus.
Dans Gladiator, Lucius est un jeune garçon enthousiaste qui aime les jeux de gladiateurs et admire la force de Maximus, au grand dam de son oncle, qui finit par menacer de le tuer, lui et sa mère, après qu’ils aient tenté de le trahir.
Heureusement, Maximus est parvenu à arrêter Commodus avant qu’il ne puisse le faire, sauvant ainsi leur vie et laissant une grande empreinte sur le garçon.
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Gladiator : 20 ans après, il est clair que Maximus Decimus Meridius a laissé une impression bien plus forte que celle laissée à Lucius.
Gladiator n’est rien d’autre qu’un film majestueux, qui a ouvert la voie à la superproduction moderne et qui continue d’agir comme une référence culturelle à ce jour.
Ensemble, Ridley Scott et Russel Crowe ont pris un genre que beaucoup croyaient mort, et l’ont transformé en visage du cinéma du 21ème siècle, en envoyant un message si fort que toute l’industrie s’est arrêtée pour prendre des notes.
