Il s'agit de l'une des atrocités les plus notoires de la Seconde Guerre mondiale, qui a inspiré le best-seller La mandoline du capitaine Corelli.

Le 8 septembre 1943 s'avère être un jour fatidique pour la division Acqui, qui fait partie de la force majoritairement italienne occupant Cefalonia : c'est le jour où les Alliés concluent un armistice avec l'Italie. La confusion règne désormais entre les troupes italiennes et allemandes stationnées sur l'île. Les Italiens aspirent à rentrer pacifiquement dans leur pays, mais les Allemands - désormais leurs ennemis - craignent que les Italiens n'utilisent leurs munitions dans un acte hostile.  Alors que les renforts nazis envahissent l'île, les troupes italiennes font quelque chose d'extraordinaire. À la suite d'un référendum démocratique auquel participent des soldats de tous grades, plutôt que de se rendre aux Allemands, ils choisissent de se battre.

Leur prise de position a culminé avec le siège d'Argostoli. Les Italiens ont courageusement résisté, mais les Allemands l'ont emporté.  Considérant désormais leurs anciens alliés comme des traîtres, ils infligent aux Italiens de terribles représailles lors d'un massacre sanglant qui dure une semaine. Louis de Bernières s'est fait l'écho de cette atrocité dans son roman La Mandoline du capitaine Corelli, qui a été porté au grand écran en 2001 dans une adaptation mettant en vedette Nicolas Cage et Penélope Cruz.
Lauréat du prestigieux prix Magnolia du meilleur téléfilm au Festival international de la télévision de Shanghai 2006, Cefalonia est scénarisé par Sandro Petraglia et Stefano Rulli (Romanzo Criminale, The Best of Youth) et réalisé par Riccardo Milani (The Soul's Place).