Le film britannique le plus proche d'avoir sa propre Garbo, Madeleine Carroll continue de fasciner les spectateurs près de quatre-vingt-dix ans après ses débuts au cinéma. Le journalisme paresseux a renforcé et perpétué le mythe cinématographique selon lequel elle n'était qu'une création d'Hitchcock (apparaissant pleinement sous les feux de la rampe grâce au drame à succès Les 39 marches), mais rien n'est plus éloigné de la vérité.

Au moment où elle a travaillé avec Hitchcock, Carroll jouait déjà avec succès dans des films depuis sept ans, ses premiers travaux coïncidant avec une période incroyablement excitante de l'histoire du cinéma - la transition du film muet au film sonore. Bien qu'elle ait connu des succès notables tant en Grande-Bretagne (Atlantic, Le Dictateur) qu'à Hollywood (Le Général est mort à l'aube, Le Prisonnier de Zenda), son entrée singulière dans le cinéma (via un concours de beauté), son travail itinérant et le quasi-abandon de sa carrière après la mort de sa sœur pendant le Blitz ont fait en sorte que sa carrière soit réduite à maintes reprises à une simple citation pour Les 39 marches, ce qui - bien qu'il s'agisse d'une épitaphe digne de ce nom - est néanmoins un mauvais service.

En 1931, Carroll avait réussi à passer du statut de second rôle à celui d'acteur principal, et son rôle dans Fascination, celui de Gwenda Farrell - une actrice blasée sur le retour - est sans doute l'un de ses meilleurs. Ostensiblement la "mauvaise fille" dans une histoire d'infidélité conjugale, sa performance chaleureuse et vulnérable - surtout dans ses scènes avec Dorothy Bartlam (dans le rôle de la "bonne fille" Vera) - montre à quel point elle peut être bonne avec le bon matériel. Une grande partie du mérite de cette interaction réussie entre les personnages peut être attribuée au réalisateur Miles Mander.

Jouant dans des films britanniques depuis 1920, Mander a élargi ses activités en l'espace d'une décennie et est devenu un auteur dramatique, un scénariste, un polisseur de dialogues et un réalisateur accompli. Il avait connu un grand succès en 1928, en écrivant, réalisant et jouant dans Le Premier Né - basé sur sa propre pièce de théâtre et dont la vedette était Madeleine Carroll. Il enchaîne avec l'adaptation d'une autre de ses pièces - The Woman Between, présentée en salle en janvier 1931 - puis se lance dans Fascination, tourné dans les studios de BIP à Elstree pour Regina Films et présenté en salle quelques mois plus tard, en juillet 1931. Le talent évident de Mander est d'obtenir des performances attrayantes de la part de tous ses acteurs - des trois rôles principaux aux seconds rôles (mention spéciale pour Kay Hammond dans le rôle de la petite amie tête en l'air de Gwenda) et jusqu'aux figurants - l'ivrogne déçu, par exemple, est un classique de la comédie. Malheureusement, Mander ne réalisera que trois autres films avant de se concentrer entièrement sur le métier d'acteur, se taillant une niche lucrative durant ses dernières années de travail en tant qu'acteur de caractère très demandé.

D'un point de vue technique, le film est rugueux sur les bords, mais il y a une énergie notable de style Warhol/Factory inhérente à la fois à la réalisation et aux performances qui porte les choses. Son scénario (signé Victor Kendall, un pilier du BIP) tente de transcender ses origines théâtrales, créant un film qui donne un bon coup de pied au préjugé selon lequel tous les films britanniques d'avant-guerre sont soit de la chair à quota de bas étage, soit des frivolités de la classe moyenne. Il présente également un acte final si moderne et dévastateur dans ses relations interpersonnelles qu'il est difficile de croire que ce film soit à un peu plus de quinze ans de son centenaire.

Malgré sa sortie générale dans tout le pays, il n'existe qu'une seule copie de Fascination - une copie 35 mm conservée à la bfi dans son format nitrate original. Comme il s'agit d'une copie d'exposition originale, la projection continue au cinéma pendant son passage en salle a entraîné des cadres manquants, des déchirures et des dommages généraux au film. La bande sonore est dans un état similaire et, bien qu'elle ait été restaurée autant que possible, les sous-titres ont été créés spécifiquement pour cette version DVD afin de faciliter le visionnage. Transféré en 2014 grâce à une subvention du fonds Unlocking Film Heritage de la bfi, Fascination fait partie de ces joyeuses (re)découvertes qui comblent définitivement une lacune dans notre connaissance des premiers talkies britanniques tout en nous ouvrant les yeux sur l'audace que peuvent avoir ces films entre de bonnes mains. Malgré ses défauts techniques, c'est un film qui mérite d'être vu. Réalisé par le scénariste, réalisateur et acteur aux multiples talents Miles Mander, Fascination met en vedette une Madeleine Carroll lumineuse à la tête d'une distribution solide dans ce drame léger et émotionnel du début des années 30.

Les amoureux d'enfance Vera et Larry Maitland sont heureux en ménage depuis plusieurs années. Mais lorsque Larry rencontre l'actrice vampire Gwenda Farrell, il se laisse détourner du droit chemin... et lorsque Vera découvre la vérité, sa solution est originale !

Fascination est présenté ici dans un tout nouveau transfert à partir de la seule copie du film connue, une copie nitrate. Bien qu'il soit passé par un processus de restauration, les spectateurs remarqueront une baisse de qualité par rapport aux autres films de cette gamme.