Le professeur Isak Borg (Victor Sjostrom) se rend avec sa belle-fille Marianne (Ingrid Thulin) pour recevoir un doctorat honorifique pour sa contribution de toute une vie à la médecine. Son voyage se transforme bientôt en une introspection, car les personnes qu'il rencontre - d'une jeune fille faisant de l'auto-stop à un couple marié qui se dispute - lui rappellent ses relations passées et l'amènent à réfléchir à ses propres défauts.

Victor Sjostrom, célèbre réalisateur de films, surtout connu pour ses œuvres muettes, dont le chef-d'œuvre hollywoodien Le Vent, offre une performance remarquablement émouvante dans le rôle de l'universitaire âgé. Les sourires et les larmes de Bergman un jour d'été constituent son œuvre la plus ouvertement symbolique, passant habilement du passé au présent, du rêve à la réalité. Rempli de personnages richement observés et d'un sentiment réel pour les joies de la nature et de la jeunesse, Les fraises sauvages est l'un des films les plus chaleureux et les plus fins de Bergman.