Les Dents de la mer à 45 ans : le premier et le meilleur blockbuster de l'été
Que ce soit un film sur les requins, sur l'orgueil de l'homme, sur "la bombe" ou sur les risques liés au non-respect des conseils de santé et de sécurité sur la plage, Les Dents de la mer de Steven Spielberg est l'un des films les plus aimés et les plus emblématiques de tous les temps.Alors que Bruce se prépare à fêter ses 45 ans, c'est le moment idéal pour voir comment l'histoire d'un requin attaquant une petite île au large de la Nouvelle-Angleterre a donné naissance au meilleur blockbuster de l'été et a changé le cinéma pour toujours.
Pour commencer, nous avons besoin de remettre le film dans son contexte. Les Dents de la Mer est sorti aux Etats-Unis le 20 juin 1975. C'est l'année où le scandale du Watergate a atteint son paroxysme, mettant fin à une période particulièrement instable de l'histoire politique américaine. C'est également l'année de la chute de Saigon, marquant la défaite des États-Unis dans l'horrible guerre du Vietnam qui a duré deux décennies.
Avec un moral au plus bas et une paranoïa élevée, les masses désabusées se sont retrouvées à chercher quelque chose de mieux que le monde qui se trouvait à leur porte.
Avec des multiplexes qui surgissent dans toute l'Amérique et permettent à tout le monde de s'évader, la scène se prépare pour un été de cinéma comme on n'en a jamais vu.
Chez Universal Pictures, l'occasion de tenter quelque chose d'audacieux en des temps troublés n'a pas été perdue.
La production des Dents de la mer a été légendairement bousculée. Un animatronique de requins défaillant, un tournage qui a duré 104 jours, un budget final supérieur de plus de 100 % aux estimations et des stars en conflit ont fait en sorte que le film de Steven Spielberg soit aussi connu que le film lui-même.
Se remémorant le tournage des années plus tard, Spielberg déclarait à la fin du film : "J'étais sûr que ma carrière de cinéaste était terminée".
La vérité n'aurait pas pu être plus éloignée de cela. Malgré les nombreux obstacles auxquels Universal a dû faire face, la frénésie des Dents de la Mer avait déjà gagné le pays.
Le roman de Peter Benchley s'est vendu à plus de 5,5 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis entre sa sortie et celle du film, et même si les critiques n'ont pas été entièrement impressionnés, le public ne s'est tout simplement pas lassé de Brucie.
Conscient que l'air du temps pointait vers un phénomène culturel, le département marketing d'Universal a pris une décision sans précédent en prévision du succès de Jaws, en consacrant 1,8 million de dollars à une campagne publicitaire qui a duré près d'un an.
Cette campagne comprenait non seulement un déferlement sans précédent de spots télévisés, mais aussi des produits dérivés, des livres aux jeux de société, des t-shirts aux couvre-sièges de toilettes - Les dents de la mer était partout avant que les Dents de la mer n'arrive.
Le volume et la férocité de la campagne de marketing des Dents de la mer ont pavé la voie pour que les films soient considérés comme des événements à part entière.
C'est grâce au succès des Dents de la mer que des sociétés comme Disney investissent autant dans le marketing de leurs films qu'elles le font aujourd'hui, et les revenus générés par une grande sortie proviennent autant des campagnes commerciales et publicitaires que du box-office.
Sorti dans plus de 400 salles en juin 1975, les Dents de la mer a fait exploser le box-office, récupérant son énorme budget en une semaine, et transformant le créneau d'été, jusqu'alors sec, dans les horaires de cinéma en un créneau très convoité. En sept mois, il est devenu le film le plus rentable de tous les temps.
Les gens regardaient le film, en parlaient à leurs amis, puis le revoyaient, pour y retourner et donner naissance aux blockbusters de l'été tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Mais qu'est-ce qui a poussé les spectateurs à retourner sur l'île d'Amity pour en avoir plus ?
Spielberg attribue le succès des Dents de la mer à "une simple histoire de trois gars et d'un bateau", en faisant l'éloge de Roy Scheider, Richard Dreyfuss et Robert Shaw en tant qu'officiers Brody, Hooper et Quint, trois hommes dont la présence sur l'écran magnétique et les différentes nuances d'héroïsme de leurs personnages ont fait des icônes du cinéma.
La simplicité du film, du moins en surface, est certainement la clé.
Qu'il s'agisse des problèmes de production ou de l'absence de script au début du tournage, Spielberg encourageant l'improvisation et l'expérimentation (le brillant discours de Quint sur l'USS Indianapolis a été réécrit par Shaw sur le plateau, le jour même) tout en essayant des méthodes dissidentes pour créer de la tension, les Dents de la mer a un aspect particulier.
Par exemple, sans l'échec de l'animatronique Bruce, Spielberg n'aurait pas utilisé le procédé du point de vue de la caméra qui est au centre du sentiment d'effroi du film.
Les mouvements de caméra à la fois puissants et inquiétants nous font craindre le pire pour les habitants d'Amity, tout en nous mettant dans la perspective d'un tueur déraisonnable.
La technique est remarquable, elle crée une atmosphère mystique autour du tueur, mais elle est aussi tout simplement palpitante, et des films comme Halloween et Friday The 13th feront la même chose pour stimuler l'intérêt et l'enthousiasme des spectateurs.
De plus, de l'immortelle expression de terreur en deux notes de John Williams à la belle évocation de l'île d'Amity par Martha's Vineyard, en passant par le nombre de citations, de passages et d'images iconiques contenus dans un simple récit sur un requin terrifiant et une ville mal gouvernée, les Dents de la mer est à la fois l'œuvre d'un maître et celle d'un grand expérimentateur.
L'histoire des Dents de la mer est simple, c'est pourquoi son attrait est universel, mais le style et l'exécution sont loin d'être aussi simples.
Ce film, nominé pour le meilleur film et trois fois récompensé par un Oscar, est un exemple brillant de cinéma grand public, aussi brillant sur le plan cinématographique que monumental sur le plan commercial.
Peu de films oseraient changer le paysage cinématographique tout en faisant sourire les fans à la fin, lorsque le héros crie "souris, fils de pute" et explose un grand requin blanc.
À une époque où la paranoïa et la peur étaient épidémiques, Spielberg et les Dents de la mer ont fait pour l'Amérique ce que Godzilla avait fait pour le deuil et l'anxiété de la bombe H au Japon vingt ans plus tôt.
Les Dents de la Mer a fait de la peur un divertissement, permettant aux gens de se réapproprier leurs angoisses et leurs expériences, et de les canaliser dans un tour de montagnes russes d'émotions et de sensations.
Les Dents de la mer est un classique intemporel, le premier blockbuster de l'été et encore le meilleur. Pour paraphraser Quint, ce film, vous avale tout entier.
Article original en anglais de Jordan King
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